Saint-Tropez ... For Ever

Les plongeurs de la brigade nautique ont procédé à de vastes recherches, hier matin dans les eaux du port tropézien. À gauche, Claude Niel, restaurateur tropézien, a fait preuve de beaucoup de courage.Hervé Lillini

Un restaurateur de 73 ans, alerté par un SDF qui voulait secourir un ami soi-disant tombé dans le port, n'a pas hésité à se jeter à l'eau. Sauf que l'homme en question était en train de dormir...

C'est ce que l'on appelle un début de matinée mouvementé... et même rocambolesque ! La scène se passe très tôt lundi matin, sur le port de Saint-Tropez. Claude Niel, le patron du restaurant «Le Bailli», arrive pour ouvrir son établissement. Il est très exactement 5 h 50. Il raconte : « Je venais de sortir de ma voiture lorsque j'ai vu un homme agenouillé, au niveau de l'échelle du port située en face de mon restaurant. Il parlait très fort, dans une langue étrangère, et regardait dans l'eau. Il cherchait visiblement quelque chose. Il semblait vraiment affolé. » Soudain, l'homme aperçoit M. Niel. Et se met à crier : « S'il vous plaît, il faut " téléphone police " ! » Sans se poser de questions, le restaurateur s'approche de lui. Et comprend qu'un homme pourrait se trouver, à ce moment-là, dans les eaux du port tropézien... « J'ai regardé dans l'eau, mais on n'y voyait très peu car il faisait encore nuit. J'ai demandé à quelqu'un, qui se trouvait chez Sénéquier, d'alerter les pompiers. »

Malgré ses 73 ans printemps, Claude Niel, ancien plongeur dans la Marine nationale, n'a pas froid aux yeux. Ni une ni deux, il enlève ses lunettes, ses chaussures et les objets présents dans ses poches afin de descendre le long de l'échelle, dans une eau avoisinant les dix degrés... Ses recherches restent vaines.

Un canular de mauvais goût?

Plusieurs dizaines de minutes plus tard, les sapeurs-pompiers, la police municipale, la gendarmerie et le maire Jean-Pierre Tuveri arrivent à leur tour sur les lieux. Des plongeurs de la brigade nautique des Issambres sont également dépêchés. Mais après quelques investigations, les forces de l'ordre s'aperçoivent que la personne soi-disant noyée, en l'occurrence un SDF, était en train de dormir paisiblement vers les Résidences du Port...

Malentendu entre les deux compères ? Volonté avérée de «crier au loup» et de faire déplacer un gros dispositif de secours ? Aucune hypothèse n'était exclue, hier soir, par les gendarmes, qui pourraient ouvrir une enquête. En tout cas, M. Niel ne croit pas à la théorie du canular de mauvais goût : « L'homme était réellement bouleversé. Il me semblait dans un état tout à fait normal et ne paraissait pas du tout éméché. Je suis soulagé que l'histoire se termine ainsi. » Un heureux dénouement pour une histoire au caractère insolite.

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