Saint-Tropez ... For Ever

Saint-Tropez a peut-être été créée comme un comptoir de Massilia (Marseille) au Vème siècle avant J-C sous le nom d'Athenopolis.

Le nom de la ville, pris au début du IVème siècle, vient peut-être de Torpes, un officier de l'armée romaine à l'époque de Néron. Il se convertit à la religion chrétienne, est décapité en 68 et devient ainsi un des premiers martyrs. La légende raconte que son corps déposé dans une barque, finit par échouer sur la côte du site de Saint-Tropez.

Les invasions barbares frappent durement la région, mais ce sont surtout les Sarrasins qui la désolent. Ils sont installés dans un point fort àLa Garde-Freinet, dans le Massif des Maures, d'où ils lancent des raids dévastateurs. La ville de Saint-Tropez semble alors avoir disparu entre le VIème et le Xème siècle après J-C.

A la fin du Xème siècle, Guillaume, comte de Provence, bâtit une forteresse sur le site de Saint-Tropez et un bourg se développe autour d'elle. Mais au XVème siècle, la ville est victime des luttes entre Louis II d'Anjou et Charles III de Duras. Les misères de la guerre et la peste réduisent le bourg presque à néant.

Devant cette situation, René d'Anjou, comte de Provence, tente de repeupler le comté et fait appel aux Génois. Quelques dizaines de familles venant de Gênes s'installent sur le site de Saint-Tropez, construisent des fortifications et assurent la sécurité du Golfe, il reste d'ailleurs des fortifications de cette époque (Tour Vieille et Tour du Portalet).

En contrepartie, Saint-Tropez est une petite république, à l'image de Gênes, elle possède son armée et sa flotte. A partir du XVIème siècle le port de Saint-Tropez sert de base à de nombreux marins et même des corsaires. Ces forces permettent de résister aux Turcs et de participer aux actions pour sécuriser Antibes et les Iles Lérins. En 1637, les marins tropéziens mirent en fuite une vingtaine de galères espagnoles qui tentaient de prendre la ville, c'est cet évènement que les Bravades commémorent.

A la fin du XVIIIème siècle, Saint-Tropez est mis en valeur par la position et le prestige pris par un de ses enfants, le Vice-amiral de Suffren, de la famille des seigneurs de Saint-Tropez.

Au XIXème siècle la vie des habitants reste conditionnée par la mer. Outre la pêche, des chantiers navals construisent des navires de commerce.

A la fin du XIXème siècle, le site est mis en valeur par la présence d'Emile Ollivier, le premier ministre de Napoléon III, mais aussi par des peintres comme Signac, Matisse, Bonnard et Marquet. Plus tard des écrivains comme Colette, des artistes comme Mistinguett ont fréquenté assidument Saint-Tropez.

Lors du débarquement des Armées Alliées en Provence, en 1944, Saint-Tropez est une des premières villes libérées de l'occupation allemande. Elle en ressort en partie détruite et parvient à être reconstruite en préservant le style régional.

A partir des années 1950, Saint-Tropez devient une station balnéaire recherchée, mais sa transformation est surtout provoquée par l'installation de Brigitte Bardot dans la commune. Elle initie l'arrivée des stars et célébrités dans la station et la région alentour.

Saint-Tropez est une station balnéaire qui bénéficie d'un très grand prestige auprès des Français, elle a aussi une grande audience internationale.

Elle évoque à la fois le soleil et les vacances, mais aussi le monde "people" car la station est, depuis les années 1950, un lieu de rendez-vous et la résidence de nombreux artistes et célébrités du monde des medias et de celui des affaires. Ce contexte fait qu'elle reste animée une grande partie de l'année et que, pendant la saison d'été, la vie nocturne y est très agitée. En outre, des Bravades, fêtes issues de processions religieuses, ont lieu en Mai et Juin.

Saint-Tropez est dans le département du Var, sur la presqu'île du même nom. La ville est la principale agglomération et le seul port significatif de la côte des Maures. Elle a peu changé depuis le XVIIIème siècle et ceci est d'ailleurs son principal intérêt, il n'y a pas d'immeubles disgracieux dans le centre ville et ses environs immédiats.

En dehors du bourg, le territoire de la commune est principalement occupé par de grandes villas appartenant à des célébrités. Plusieurs plages sont réparties le long du littoral de la commune, certaines sont très connues.

Saint-Tropez est une petite ville de moins de 6000 habitants recensés, elle comprend plusieurs parties: Le Port, lieu très fréquenté avec des établissements très connus, c'est le centre de la vie tropézienne.La Villea conservé un cachet ancien, illustré par de nombreuses rues caractéristiques. Juste à côté du Port, le Quartier deLa Poncheétait devenu, jadis, le quartier des pêcheurs. En rentrant vers l'intérieur de la ville on arrive à la place dela Garonnepuis àla Placedes Lices qui est surmontée parla Citadelle.

Saint-Tropez possède plusieurs plages, à l'ouest, la plage dela Bouillabaisse, dans la ville même, les plages deLa Poncheet deLa Fontanette, en poursuivant le long du littoral, on atteintla Plagedes Graniers, puis celle des Canebiers et enfin, au delà, les plages deLa Moutteet des Salins.

Les amateurs de randonnées pédestres peuvent explorer le littoral grâce à plusieurs circuits. En complément, des balades nature peuvent être réalisées dans le Massif des Maures.

L'accès à Saint-Tropez est parfois difficile en haute-saison, en raison des embouteillages. Pour les automobiles, elle s'effectue par l'autoroute A8 au niveau de la sortie Draguignan-Le Muy. Par train, la gare la plus proche est celle de Saint Raphaël, à une bonne trentaine de kilomètres. L'aéroport le plus proche est celui de Nice à environ90 kilomètres. Par mer, un service de navettes relie Saint-Tropez à Sainte Maxime, à Port-Grimaud, aux Marines de Cogolin, aux Issambres, à Saint-Aygulf, à Fréjus et Saint Raphaël. D'autres bateaux effectuent des liaisons régulière avec Saint-Tropez à partir de Nice, Antibes - Juan les Pins et Cannes.

Pour les amateurs de vélo, une piste cyclable relie Sainte Maxime à Saint-Tropez.

Saint-Tropez est resté un village provençal tel qu'ils étaient aux XVIIIème et XIXème siècles. Le bourg est formé d'un ensemble de rues et ruelles, en général fleuries. La plupart sont dotées de magasins réputés (luxe, vêtements, restaurants, etc.).

Le Quartier deLa Poncheest sans doute la partie la plus intéressante de la ville ancienne.

Le clocher de l'église Notre-Dame de l'Assomption, avec ses couleurs ocre et jaune (cf photo ci-dessus), fait partie du paysage de Saint-Tropez. Cette église a été édifiée à la fin du XVIIIème siècle, elle succédait à des églises antérieures établies sur le même emplacement. Elle contient d'intéressantes statues en bois réalisées au début du XIXème siècle.

En empruntant la rue du Portail Neuf on arrive àla Chapelledela Miséricordedont la porte est du XVIIème siècle. A noter les arceaux adossés àla Chapelledans la rue dela Miséricorde.

La Poncheest un quartier du vieux Saint-Tropez, juste à côté du port de plaisance. C'est là que subsiste l'ancien port des pêcheurs, qui vivaient dans ce quartier. Au retour de la pêche, ils tiraient leurs bateaux (nommés les pointus) sur la plage.

La Tour Vieille, au premier plan sur la droite de la photo, est la plus ancienne fortification de Saint-Tropez, elle a été réalisée au début du XVIème siècle. En arrière plan se situela Tourdu Portalet qui date, elle, du milieu du XVIème siècle.

C'est dans ce quartier qu'à été tourné, en 1956, le film Et Dieu... créa la femme avec comme principale actrice Brigitte Bardot.

A partir du Port, l'accès àla Placede l'Hôtel de ville est sous la garde du Château Suffren. Cet édifice date du Moyen-âge, du XIVème ou du XVème siècle, c'est la tour de l'ancien château seigneurial et il tire son nom de la dernière famille à avoir été seigneur de Saint-Tropez: les Suffren. L'Hôtel de ville est un peu en arrière sur la place du même nom.

La place des Lices est un grand espace rectangulaire, planté de platanes fournissant une ombre bienvenue en plein été. La pétanque est la principale activité se tenant sur cette place, comme le montre la photo ci-dessus. Pour autant, un marché provençal s'y tient habituellement le mardi et le samedi matin.

La citadelle domine la ville de Saint-Tropez, elle est très bien conservée. Elle comporte un fort de forme hexagonale commencé à la fin du XVIème siècle et une enceinte de800 mètresde longueur dotée de trois tours rondes du XVIIème siècle. Le but premier de sa construction par le roi de France était d'assurer la protection d'une partie des côtes dela Provence, mais aussi de se garantir vis à vis des velléités de ses habitants.

Elle a été utilisée pour garder la côte par les Italiens et les Allemands pendant la deuxième Guerre Mondiale.

Depuis 1958, le Donjon accueille un Musée dela Marineavec des amphores et des objets retrouvés dans le golfe de Saint-Tropez.

Le cimetière marin de la ville se trouve au pied de la citadelle.

C'est au début des années 1950 que Saint-Tropez est devenu une station à la mode. En 1956, Brigitte Bardot est la principale actrice d'un film de Roger Vadim tourné à Saint-Tropez: Et Dieu... créa la femme. L'actrice s'installe en 1958 dans la villa deLa Madrague(sur la route des Canebiers). Elle était alors devenue une des plus grandes stars du cinéma mondial et le sex-symbol de l'époque.

                                                                                                                                                Brigitte Bardot

Dans le sillage de Brigitte Bardot, Saint-Tropez est devenue la station préférée du milieu du show-biz et des mondains français et étrangers.

De nombreux autres acteurs et personnalités du monde des médias et des affaires se sont alors installés à leur tour et Saint-Tropez est devenu alors un mythe français, symbolisant la formule sea, sex and sun. Le meilleur témoignage en a été le film à grand succès: Le Gendarme de Saint-Tropez avec l'acteur Louis de Funès.

Pierre André de Suffren est né en 1729. Il est issu de la famille qui possédait la seigneurie de Saint-Tropez, il a de nombreux frères et sœurs dont certains ont eu des postes importants dansla Provencede cette époque.

Entré dans l'Ordre de Saint Jean de Jérusalem, il y obtient le titre de Bailli. Il sert aussi dansla Marine RoyaleFrançaise, il devient Vice-amiral après ses victoires dans les Indes de 1781 à 1783. Il participe à la victoire sur la flotte anglaise au Cap Sicié, en février 1744. Il est ensuite aux Antilles où il devient Enseigne de Vaisseau et en 1755, il est promu Lieutenant de Vaisseau. Il participe à la bataille navale de Minorque contre les Anglais en 1756. En 1761, il rejoint Malte pour lutter contre les Barbaresques d'Afrique du Nord.

Il est nommé Capitaine de Vaisseau en 1772, il participe àla Guerred'Indépendance des Etats-Unis. Remarqué pour ses qualités, il commande l'escadre des Indes en 1781qui se bat contre les Anglais jusqu'en 1783, date de la paix entre les Français et les Anglais (Traité de Versailles). Suffren est alors nommé Vice-amiral.

Il est mort à Paris le 8 décembre 1788. Il a laissé son nom à une avenue partagée entre le 7ème et le 15ème arrondissement de cette ville.

De nombreux navires de la flotte française ont porté le nom de Suffren.

La Plagedes Graniers est facilement accessible à pied en suivant la côte après le cimetière marin, par le chemin des Graniers qui conduit à la plage du même nom

La Baiedes Canebiers reste assez proche du centre de Saint-Tropez, en continuant le long de la côte au delà de la plage des Graniers. Elle offre un environnement relativement préservé. Elle accueille la plage des Canebiers, une petite plage relativement tranquille qui a servi de lieu de tournage de la série télévisée Sous le Soleil. De nombreuses villas appartenant à des gens célèbres donnent sur cette baie.

Le club de voile de Saint-Tropez se trouve également dansla Baiedes Canebiers.

A l'extrémité Est dela Baiedes Canebiers se situe le Cap Saint Pierre puisla Pointedes Rabiou. En suivant la côte on atteint le château dela Moutte, ancienne propriété d'Emile Ollivier qui fut le Premier Ministre de Napoléon III. Il est inscrit à l'inventaire des Monuments Historiques. Toujours en longeant la côte on arrive àla Plagedes Salins qui amorce la série des plages du flanc Est dela Presqu'îlede Saint-Tropez.